Tom Hayden đã cống hiến cuộc đời mình cho những lý tưởng tiến bộ mà giới lãnh đạo Mỹ từng cho là cấp tiến vào những năm 1960. Với tư cách là người sáng lập tổ chức Sinh viên vì Xã hội Dân chủ (SDS), ông đã vận động hàng nghìn thanh niên lên tiếng phản đối Chiến tranh Việt Nam và đòi hỏi quyền công dân cho tất cả mọi người.
