Nguyễn Ngọc Châu sinh năm 1936, trong một gia đình nông dân nghèo ở huyện Diễn Châu, Nghệ An. Mồ côi cha lúc 13 tuổi, là con trai đầu nên thuở thiếu thời, Châu đã phải lầm lụi trong cảnh mò cua, bắt ốc, giúp mẹ đi chợ kiếm tiền tiêu. 16 tuổi, ông trở thành đội trưởng đội thiếu niên khăn quàng đỏ...
