Đầu những năm 1800, một nhóm thương nhân người nước ngoài đã tích lũy được khối tài sản kếch xù nhờ việc bóc lột Trung Quốc. Tác giả bài viết, John Haddad, giáo sư nghiên cứu Hoa Kỳ tại Trường nhân văn thuộc Đại học Penn State Harrisburg (Pennsylvania, Mỹ) đã kể một câu chuyện lôi cuốn về cách nhà Thanh đã buôn bán thuốc phiện với người Mỹ, trong khi Mỹ ngày một giàu lên thì Trung Quốc ngày một túng bấn.