Nhà lập trình bị liệt toàn thân và phần mềm sáng tạo

Gal Sont có sự khác biệt khiến người ta thắc mắc - trỏ chuột trên màn hình trước mặt liên tục di chuyển trong khi anh ngồi hoàn toàn bất động trên ghế! Nhưng, thật ra đôi mắt của Gal Sont đang chuyển động. Nếu quan sát gần hơn, người ta sẽ thấy trên màn hình thể hiện một bàn phím ảo, với cách sắp xếp ký tự và ký hiệu rất khác bàn phím vật lý thông thường. Những phím ký tự sẽ sáng lên khi trỏ chuột di chuyển, và một mã lập trình xuất hiện trong cửa sổ bên dưới.

Gal Sont giải thích: "Giao tiếp là nền tảng quan trọng bậc nhất. Nó là nhu cầu cơ bản của mỗi người trong chúng ta - bằng từ ngữ, tôi giao tiếp với gia đình và bạn bè, và bảo với họ về những gì mà tôi cần. Do đó, nếu có thể giao tiếp nhanh hơn và hiệu quả hơn, tôi sẽ chinh phục cả thế giới".

Có thể hiểu rằng Gal Sont đang chiến đấu với cơ thể để "nói" được nhanh hơn bằng bàn phím ảo, theo cách riêng của mình. Gal Sont - cùng với người bạn thân thiết là Dan Russ thành lập Công ty "Click2Speak" - đang sử dụng đôi mắt của mình để tạo phiên bản phần mềm tiếp theo hy vọng giúp anh giao tiếp được "nhanh hơn và hiệu quả hơn".

Ở tuổi 38, Gal Sont đang dần mất đi khả năng cử động và nói chuyện. Được chẩn đoán mắc bệnh thoái hóa hệ thần kinh gọi là xơ cứng cột bên teo cơ (ALS) năm 2009, các tế bào thần kinh trong não của Gal và tủy sống kiểm soát vận động chủ động đang dần bị hủy hoại. Khi các tế bào thần kinh ngày càng bị phá hủy nhiều hơn, sự kiểm soát cơ cũng mất dần. Gal Sont đang phải đối mặt với tương lai không còn khả năng giao tiếp với vợ và hai cô con gái, cũng như không còn có thể tiếp tục lập trình - công việc mà anh đeo đuổi cả đời mình!

Gal Sont (trái) và đối tác Dan Russ.

ALS là dạng bệnh tác động đến tế bào thần kinh vận động rất thường gặp. Khi bệnh tiến triển, bệnh nhân sẽ bị liệt dần toàn thân và thường chỉ có thể kiểm soát được sự chuyển động của đôi mắt. Hiện nay, giới khoa học vẫn chưa hiểu được căn nguyên sinh bệnh cho nên cũng không thể chữa trị được.

Sinh năm 1976 ở Israel, Gal Sont say mê máy tính từ lúc lên 8 tuổi khi sở hữu được chiếc máy tính cá nhân "huyền thoại" Commodore 64. Sau khi kết hôn, Gal Sont học toán và khoa học máy tính ở đại học cùng với người bạn thân Dan Russ và sau đó làm việc cho các công ty máy tính trong suốt hơn 20 năm.

Dan Russ nhận xét về bạn: "Gal là người không hề biết sợ, một người bạn tốt, rất thông minh và vui tính. Gal rất năng động trong công việc". Sau khi biết mình mắc phải căn bệnh ALS, phản ứng đầu tiên của Gal Sont là tập trung vào khoa học máy tính để tìm ra giải pháp tối ưu cho căn bệnh nan y của mình.

Gal Sont sử dụng chuyển động đôi mắt để điều khiển trỏ chuột trên màn hình.

Gal giãi bày: "Sau khi được chẩn đoán mắc phải ALS, tôi quyết định gặp những người hiểu về căn bệnh này để được giúp đỡ. Họ sử dụng nhiều thiết bị công nghệ hỗ trợ giao tiếp khác nhau nhưng rất đắt tiền. Thế nên, tôi quyết định xây dựng bàn phím ảo nhanh hơn và hiệu quả hơn. Và, khi kết hợp với camera, giải pháp này trở nên rẻ tiền, giúp giao tiếp rất tốt và phù hợp cho mọi người.

Click2Speak tạo ra hệ thống giao tiếp dành cho người khuyết tật tốt hơn cũng như giá cả phải chăng hơn bất cứ công nghệ nào hiện đang tồn tại. Tôi muốn viết mã lập trình suốt đời vì đó là sự đam mê từ bé của tôi".

Phần mềm của Gal sử dụng camera theo dõi chuyển động mắt, giúp kiểm soát trỏ chuột trên màn hình máy tính. Người dùng chỉ cần nhìn vào một phím để điều khiển con chuột. Phần mềm Click2Speak giúp Gal Sont sử dụng bất cứ chương trình nào trên máy tính - anh có thể duyệt web, gửi email, trò chuyện với ứng dụng Skype và thậm chí chơi game.

Nhưng, hiện còn một yếu tố quan trọng khác là tích hợp Click2Speak với ứng dụng điện thoại SwiftKey. Trên điện thoại, ứng dụng giúp người dùng tăng tốc gõ bằng cách đề xuất các từ. Gal hiện đang làm việc với đội chuyên viên của SwiftKey để tích hợp công cụ dự đoán từ của họ vào phần mềm của anh.

Click2Speak không chỉ giúp giao tiếp bằng chuyển động đôi mắt hữu hiệu hơn mà Gal và Dan còn muốn công cụ này đến được với những người có số phận không may. Gal cho biết: "Trong đời mình, tôi không bao giờ muốn yêu cầu sự giúp đỡ từ bất cứ ai, nhưng bây giờ tôi rất cần sự hỗ trợ để hoàn thành công việc. Tôi hy vọng mọi người biết đến phần mềm và bàn phím ảo của chúng tôi để có thể sử dụng nó nhằm tiết kiệm thời gian và tiền bạc". Từ tháng 3-2014, tình trạng của Gal Sont xấu đi nhiều và anh buộc phải di chuyển bằng xe lăn. Do đó, Click2Speak trở thành công cụ trọng yếu để giao tiếp của Gal Sont. Trong thời gian tới, phần mềm trên sẽ cho phép Gal phát âm để cập nhật nó với những người dùng khác.