Jerry Mitchell khắc tinh của tổ chức tội phạm Ku Klux Klan
Trong vòng chưa đầy 20 năm, Jerry Mitchell đã "khai quật" hàng chục hồ sơ vụ án bị chìm vào quên lãng của FBI, phục hồi những biên bản tư pháp và tiết lộ một số lớn những điểm yếu trong các cuộc điều tra do chính quyền địa phương tiến hành những năm 60 của thế kỷ XX liên quan đến tổ chức 3K.
Một mình Jerry Mitchell cặm cụi bới tìm những sợi chỉ mảnh nhất trong lịch sử, thu thập những chứng cứ và lần ra dấu vết một số nghi phạm. Chính Jerry Mithell đã lôi ra ánh sáng tên Sam Bowers, hung thủ sát hại Vernon Dahmer, người đấu tranh cho quyền công dân, năm 1966.
Jerry Mitchell cũng giúp tòa án củng cố hồ sơ buộc tội Edgar Ray Killen, 80 tuổi, từng tổ chức vụ ám sát vào 3 thanh niên đấu tranh chống chủ nghĩa phân biệt chủng tộc. 4 tên Klansmen – theo như cách người ta gọi thành viên của KKK - dính dáng đến nhiều vụ ám sát khác nhau mà chưa hề bị pháp luật trừng phạt đã bị rơi vào bẫy của Jerry Mitchell và tự thú tội.
Jerry Mitchell là người gốc bang Texas, con một viên Hải quân Mỹ. Ông làm việc cho nhật báo The Clarion Ledger năm 1986 và tiếp xúc với cựu thành viên KKK là Byron de la Beckwith vào tháng 4/1990. Năm 2004, Jerry Mitchell viết một bài báo về Edgar Ray Killen, hung thủ gây ra 3 vụ giết người năm 1964.
 |
|
3 sinh viên bị KKK sát hại. Sam Bower, hung thủ giết chết Vernon Dahmer, chiến binh bảo vệ quyền con người vào năm 1966. |
Cuộc đời Jerry Mitchell bắt đầu thay đổi từ năm 1989. Lúc đó, chàng trai trẻ Jerry được chủ báo The Cllarion Ledger cử đi tham dự buổi trình chiếu bộ phim “Mississippi Burning” của đạo diễn Alan Parker đề cập đến những vụ ám sát các chiến binh đấu tranh cho quyền công dân ở Mỹ.
Sau khi xem xong cuốn phim, Jerry đã hết sức bàng hoàng trước những tội ác dã man và tính bạo lực của tổ chức KKK trong năm 1964. Chính bộ phim đã kích thích Jerry Mitchell bắt đầu hành trình đào bới những tội ác trong quá khứ để lôi hung thủ ra trước vành móng ngựa.
8 tháng sau buổi chiếu phim “Mississippi Burning”, Jerry Mitchell viết bài báo đầu tiên tiết lộ âm mưu theo dõi một chiến binh da đen vài tháng trước khi anh chết của Ủy ban Quyền tối cao độc lập ở Mississippi, một cơ quan của bang hoạt động cho sự duy trì tệ phân biệt chủng tộc.
Và 3 tuần lễ sau, bài báo thứ hai của Jerry Mitchell buộc tội ủy ban này trước đây đã gây áp lực lên hội thẩm đoàn trong phiên tòa xử vụ án Byron de la Beckwith, nghi phạm hành hung và gây ra cái chết của Medgar Evers, chiến binh da đen bảo vệ quyền con người, năm 1963 ở Jackson, thủ phủ bang Mississippi.
Jerry Mitchell nói: “Bang
Jerry Mitchell có trong tay 2.400 trang tài liệu ghi chép mật về Ủy ban Quyền tối cao độc lập. Những tài liệu đó xác định sự tồn tại của mối liên quan bí ẩn thiết lập giữa chính quyền bang
Đó là những hành vi nghe lén, âm mưu đàn áp phong trào đấu tranh bảo vệ quyền con người, kế hoạch ám sát của KKK. Jerry Mitchell cho biết, một số trang tiết lộ những chi tiết đáng sợ, một số trang khác mô tả những âm mưu cực kỳ thấp hèn.
Jerry Mitchell căn cứ vào tài liệu này để viết khoảng 15 bài báo. Một bài trong số đó còn thẳng thắn tiết lộ nhật báo The Clarion Ledger của ông đã từng ca tụng tệ phân biệt chủng tộc như thế nào. Ông nói với sự chán nản: “Tôi đã cố gắng thoát ra khỏi bộ áo khoác bẩn thỉu của chính chúng tôi”.
Năm 1999, Jerry Mitchell cố gắng sắp đặt để nói chuyện với Bobby Frank Cherry, một trong 2 nghi phạm còn sống dính líu đến một vụ án sát hại 4 thiếu nữ da đen trong nhà thờ ở thành phố Birmingham bang Alabama, ngày 15/9/1963. Edgard Hoover, Giám đốc FBI thời đó, đã ra lệnh khép lại vụ án từ năm 1965 sau khi kết án một người tên là Robert Chambliss, tức là Dynamite Bob.
Cuộc nói chuyện với Bobby Frank Cherry kéo dài 6 giờ và ông ta đã nhiều lần lặp lại rằng mình chẳng có tội gì. Bobby vẫn khăng khăng mình đang xem bóng đá trên tivi lúc vụ án xảy ra. Điều không may cho Bobby là chứng cứ ngoại phạm đó đã quay lại chống ông ta!
Sau khi tìm hiểu về chương trình truyền hình giai đoạn đó, Jerry Mitchell phát hiện không có trận bóng nào được phát vào thời điểm xảy ra án mạng. Bài báo tiết lộ sự thật của Jerry Mitchell về Bobby Frank Cherry đã khiến cho vụ án được điều tra lại. Ngày 22/5/2002, cựu thành viên của KKK này bị kết án tù chung thân và sau khi thụ án được 2 năm trong tù thì chết.
Jerry Mitchell cho biết hiện tại vẫn còn nhiều vụ án cần được làm sáng tỏ, những vụ có thể coi là trọng án. Công việc đã đưa tên tuổi của Jerry Mitchell đến với giải báo chí Pulitzer cao quý.
Năm 2000, tại Hội nghị các nhà biên tập và nhà báo điều tra, Jerry Mitchell được giới thiệu là “Simon Wiesenthal ở miền Nam”, một người săn lùng tội phạm Đức Quốc xã không biết mệt mỏi. Thậm chí tờ New York Times còn bỏ tiền ra để đặt bài với Jerry Mitchell.
Ông nói: “Họ không bao giờ để tôi yên thân. Cứ sau vài tháng họ lại đặt tôi viết những đề tài khác”. Hiện giờ, Jerry Mitchell còn có tham vọng mở rộng bản đồ điều tra của mình ra khỏi bang
