Bà đã phát hiện ra phản ứng phân hạch hạt nhân, nhưng từ chối làm việc cho dự án chế tạo bom nguyên tử. Bà đã bị loại khỏi danh sách Giải thưởng Nobel, giải thưởng này chỉ được trao cho cộng sự nam của bà, dù thậm chí bà còn tìm ra cơ chế phân hạch khi chạy trốn khỏi Đức Quốc xã.