Hai trẻ vị thành niên Vladimir Bizunov 16 tuổi và Mikhail Shamanaev 17 tuổi sống tại thành phố Novokuznetsk của nước Nga, là bạn bè từ thời trung học. Sau khi tốt nghiệp họ vào hai trường dạy nghề khác nhau nhưng cùng nuôi ước mơ được ra nước ngoài để đổi đời. Cả hai quyết định bắt con tin, lên trực thăng bay tới Nhật Bản rồi từ đó chuyển sang Mỹ.
Vào ngày 19/8/1990, một nhóm tù nhân Liên Xô được chuyển trại bằng đường hàng không và chúng lợi dụng tình huống này để cướp máy bay trốn ra nước ngoài. Số phận của hơn 40 hành khách và phi hành đoàn đã nằm trong tay của bọn không tặc. Sau khi đe dọa cho nổ bom, nhóm tù nhân này yêu cầu được đưa đến Pakistan, hy vọng sẽ tránh bị truy tố vì tội trạng của mình. Thế nhưng chờ đợi chúng là một kết cục hoàn toàn khác.
