Vừa gác tay súng, hoàn thành nghĩa vụ với Tổ quốc, ông Mai Văn Dàn, ở thị trấn biển Cửa Việt, huyện Gio Linh (Quảng Trị) liền cầm lại tay chèo mưu sinh giữa biển khơi. Những ngày tháng đó, ông đã dũng cảm bước qua “lời nguyền” của biển để cứu những người không may gặp rủi ro, cận kề cái chết giữa sóng to biển cả. Sau này, khi không còn đủ sức khỏe để vươn khơi, ông vẫn luôn sẵn sàng xả thân “cướp cơm” Hà Bá, hay bất kể ai đến nhờ ông tìm kiếm người bị mất tích do tai nạn đuối nước.
Đầu đông, cái rét chưa thật ngọt, nhưng ông lão Nguyễn Đăng Được đã sù sụ áo trong áo ngoài. Chẳng phải riêng ông, mà những người dân xóm Phao ở bãi giữa sông Hồng có bao nhiêu quần áo, khăn mũ đã đem ra khoác cả lên người. Ở nơi đồng không mông quạnh này, hơi lạnh luồn lách khắp chốn, thấm đẫm hơn, xộc vào cơ thể người ta dễ dàng hơn, qua những mái lều mỏng mảnh, những vách tường liêu xiêu, hở hoác…
Ngày nào ông Bảy “đò” cũng ra mái chòi dựng sát mé sông, cách chân cầu Đồng Nai chỉ khoảng 70m. Ông nằm trên cánh võng, trầm ngâm rít những hơi thuốc thật dài, ánh mắt của ông lúc nào cũng hướng về dòng sông đục ngầu phù sa và đầy rẫy tạp chất. Chỉ một tiếng động nhỏ phía chân cầu hay tiếng cựa mình chuyển dòng của một luồng nước cũng khiến ông giật mình, sẵn sàng cho một pha cứu người trong chớp mắt...
Khi kéo chiếc lưới đánh cá lên và nhận thấy có người chết mắc bên trong, một ngư dân Hy Lạp đã quăng thi thể ấy xuống biển và không hề khai báo cơ quan chức năng.
