Ông là một trong những nhà vật lý hạt nhân Đan Mạch kiệt xuất nhất thế kỷ xx, từng đoạt giải Nobel, nhưng xuất thân “nửa Do Thái” của ông không phù hợp với tiêu chuẩn của Đức Quốc xã. Trong thời gian Đan Mạch bị chiếm đóng, biết không tránh khỏi bị bắt, ông buộc phải chạy trốn khỏi Copenhagen, đầu tiên trên một chiếc thuyền đánh cá đến Thụy Điển, sau đó trong khoang chứa bom của máy bay quân sự đến Scotland.
