Trái đất từng có 19 giờ/ngày

Theo quy luật thông thường, tốc độ tự quay của Trái đất chậm dần theo thời gian do tác động của lực thủy triều từ Mặt trăng, làm tiêu hao năng lượng quay và khiến ngày dài ra. NASA ước tính hiện tượng này khiến mỗi ngày dài thêm khoảng hai phần ngàn giây sau mỗi thế kỷ. Tuy nhiên, kết quả nghiên cứu do ông Ross Mitchell, nhà địa vật lý tại Viện Địa chất và Địa vật lý thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc (CAS), dẫn đầu cho thấy lịch sử quay của Trái đất phức tạp hơn nhiều so với nhận thức trước đây.

Nhóm nghiên cứu đã tổng hợp dữ liệu toàn cầu từ hàng chục ước tính về độ dài ngày trong quá khứ, dựa trên các lớp đá trầm tích hình thành trong khoảng 2,5 tỷ năm. Phân tích cho thấy không phải lúc nào độ dài ngày cũng tăng đều theo thời gian.

Đáng chú ý, trong giai đoạn từ khoảng 2 đến 1 tỷ năm trước, độ dài của một ngày dường như được duy trì ổn định ở mức khoảng 19 giờ suốt một thời gian rất dài. Chỉ sau giai đoạn này, ngày trên Trái đất mới bắt đầu dài dần và tiến tới mốc 24 giờ như hiện nay.