Phi thuyền X-37 trang bị công nghệ giám sát đặc biệt

Bộ Quốc phòng Mỹ có vài phiên bản X-37 và đến nay đã có 6 chiếc trong số này - một số nhỏ hơn, một số khác lớn hơn. Washington chính thức tuyên bố các thiết bị này được tạo ra cho các mục đích khoa học và trinh sát khác nhau. Theo ước tính của Novikov, một thiết bị nhỏ có thể mang tới 3 đầu đạn hạt nhân, một thiết bị lớn có thể mang tới 6 đầu đạn. Con tàu X-37 có thể bay ở độ cao 750km, có khả năng thay đổi độ cao quỹ đạo nhanh chóng và cơ động mạnh mẽ trong không gian gần trái đất. Tốc độ quỹ đạo khoảng 28.000 km/giờ.

Quá trình phát triển X-37 bắt đầu vào cuối thập niên 1990, và chuyến bay đầu tiên diễn ra vào tháng 4-2010. Mặc dù Không quân Mỹ chỉ tiết lộ các thông số chung của sứ mệnh, nhưng mạng lưới các nhà thiên văn nghiệp dư trên toàn thế giới cho biết họ đã xác định được một tàu vũ trụ trên quỹ đạo. Lần phóng X-37 gần đây nhất được thực hiện vào ngày 17-5-2020 tại Căn cứ Không quân Cape Canaveral ở Florida. 

Máy bay đi vào không gian bằng phương tiện phóng Atlas V, giai đoạn đầu của nó được trang bị động cơ RD-180 của Nga. Sau đó, một chương trình truyền hình trực tiếp về vụ phóng được tung lên Internet, nhưng sau đó chương trình bị tắt do yêu cầu giữ bí mật – theo Tori Bruno, giám đốc điều hành United Launch Alliance. Ngoài ra, trong quá trình bay thiết bị này, các chuyên gia Mỹ triển khai một vệ tinh nhỏ FalconSat-8 do Học viện Không quân Mỹ phát triển. Ngoài ra, người Mỹ tuyên bố sử dụng X-37 để nghiên cứu ảnh hưởng của bức xạ không gian lên hạt giống.

Giám đốc Hoạt động Không gian của Lực lượng Không quân Mỹ John Raymond ít tiết lộ hơn mà chỉ đề cập đến 2 phẩm chất quan trọng của con tàu: khả năng phóng nhiều lần và khả năng tự chủ. Một trong những đổi mới là việc bổ sung một modul ở phía sau con tàu, mà Raymond so sánh với “một chiếc xe kéo phía sau xe tải, cung cấp thêm sức chứa và chỗ cho thử nghiệm”. Con tàu X-37 dài khoảng 9 mét, sải cánh 4,5 mét, trọng tải khoảng 1 tấn. Theo báo cáo của Voennoye Obozreniye, số hàng hóa cần thiết được đặt trong khoang trung tâm của bộ máy với thể tích vài mét khối.

Theo cựu Bộ trưởng Không quân Mỹ Heather Wilson, tàu vũ trụ có các đặc tính cơ động độc đáo. “Đối thủ của chúng ta sẽ không thể hiểu được bất cứ điều gì. Và chúng tôi biết điều đó khiến họ phát điên”. Câu hỏi chính về X-37, khiến các chuyên gia trên khắp thế giới lo lắng, là liệu thiết bị này có khả năng tác chiến trong vũ trụ hay không và liệu nó có thể được sử dụng để thử nghiệm các công nghệ tấn công hay không. Một số nhà nghiên cứu tin rằng X-37 được sử dụng để phóng 3 vệ tinh không gian chưa được đăng ký trong cơ sở dữ liệu quốc tế. Việc triển khai bí mật nhiều vệ tinh nhỏ đặt ra thêm câu hỏi về sứ mệnh X-37. 

Người ta cho rằng X-37 có thể đóng vai trò như một nền tảng để triển khai vệ tinh bí mật. Theo báo cáo thường niên của Secure World Foundation, bí mật xung quanh X-37 có thể cho thấy dự án là một phần của chương trình tình báo bí mật và nó cũng có thể là hoạt động thử nghiệm công nghệ hoặc khả năng tấn công của Bộ Quốc phòng Mỹ. Tuy nhiên, vẫn chưa thể có thông tin chính xác về việc nó thực thi các hoạt động tình báo bí mật như thế nào? Trong một thế giới hiện đại như ngày nay, bất cứ tiến bộ công nghệ nào cũng có thể là “mục tiêu” nhắm tới của các cơ quan đặc biệt để có thể sử dụng vào một nhiệm vụ cụ thể nào đó, nếu cần. Và đôi khi, những nhiệm vụ đặc biệt, ẩn chứa lại được che giấu trong lớp vỏ bọc rất đơn giản và rõ ràng mà bất cứ ai cũng có thể nhìn ra.